L’Allegro, il Penseroso ed il Moderato

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In den frühen 1630er Jahren, am Vorabend des Englischen Bürgerkriegs, verfasste der Dichter John Milton zwei Gedichte, die sich entgegengesetzten menschlichen Charaktertypen widmen: „L’Allegro“ (der Fröhliche) und „Il Penseroso“ (der Melancholische). Rund ein Jahrhundert später – Frieden und göttliche Ordnung waren wiederhergestellt – fügte Händels Librettist Charles Jennens die beiden Texte zusammen und durchmischte sie, um allzu gleichförmige musikalische Passagen zu vermeiden. So entstand ein Dialog, in dem jeweils eine Titelfigur den Ton angibt. Schließlich ergänzte Jennens das Werk um einen dritten Teil, „Il Moderato“, der eine Synthese der beiden ersten bildet und das gute Leben in Mäßigung und Kompromiss sucht. Eine für Jennens durchaus bemerkenswerte Erkenntnis, galt er doch als eher aufbrausender Charakter. Händels Musik zu diesem Libretto ist eine Achterbahnfahrt wechselnder Gefühle und Gedanken, die im Duett „As steals the morn“ gipfelt – einer schlichten, tief bewegenden Melodie, die „Mirth“ (Freude) und „Melancholy“ (Schwermut) in Eintracht singen.